ALREDEDOR DE LA ISLA DESDE UNA CIUDAD
San Juan, capital de Puerto Rico, es el destino turístico más popular del Caribe. Sus lugares de interés histórico, sus playas paradisíacas y su vibrante vida nocturna seducen anualmente a millones de visitantes. Sin embargo, a un paso del bullicio cosmopolita de San Juan se descubren paisajes bucólicos, impresionantes bellezas naturales y viejos pueblitos que permiten añadirle dimensiones insospechadas a cualquier visita a Puerto Rico.
Desde San Juan, cruce la bahía en la tradicional Lancha de Cataño y visite la destilería de ron más grande del mundo. Los tragos son por la casa, y no tiene que preocuparse por conducir de vuelta.
Usando a San Juan como base de operaciones, se pueden efectuar excursiones muy provechosas en la Isla. A menos de una hora al este de esta capital, por auto, las hermosas playas de aguas cristalinas dan pie a un exuberante bosque húmedo tropical que ofrece veredas para todo tipo de caminatas. Aventúrese media hora más y explore una reserva natural fascinante.
Al oeste, visite el radio-radar telescopio más grande del mundo, desde donde se envían señales al cosmos en busca de otras formas de vida. A corta distancia, adéntrese profundamente en la belleza subterránea de un espectacular sistema de cavernas por uno de los ríos subterráneos más largos del mundo. Al sur, atraviese la Cordillera Central hasta la costa caribe, y llegue a Ponce, una ciudad de 300 años de historia tan diferente del San Juan atlántico como Nueva York difiere de Nueva Orleans.
Las autopistas de esta isla de 180 x 56 kilómetros (11 x 36 millas) son seguras y fáciles de usar. Los taxis y los autos de alquiler son muy accesibles, así como los “carros públicos”, autos que dan servicio regular a buen precio a los pueblos de la Isla.
La Compañía de Turismo de PR recomienda en particular las siguientes atracciones para excursiones desde San Juan.
El Bosque Tropical El Yunque y la Playa de Luquillo
A unos escasos 35 minutos de San Juan, en auto, queda El Yunque, una de las reservas naturales más antiguas del Hemisferio Occidental. Protegido por la corona española desde 1876, es hoy el único bosque tropical en el sistema de Bosques Nacionales de los Estados Unidos.
Desde 1976, EL Yunque es una de las Biosferas designadas por el Programa del Hombre y la Biosfera de la UNESCO (siglas, en inglés, de la Organización Educativa, Científica y Cultural de la Organización de Naciones Unidas). El programa reconoce la biodiversidad de zonas específicas y la importancia de su conservación.
Fue bautizado así debido a que el contorno de su cerro principal evoca ese instrumento del herrero. Este bosque recibe una precipitación fluvial anual de casi 400 mil millones de litros. Sus cascadas, orquídeas silvestres, helechos gigantes, imponentes árboles de tabonuco y palmas lo hacen un verdadero paraíso para el fotógrafo y el amante de la naturaleza. Justo a la orilla de la carretera número 191, están las cascadas La Coca y una torre de observación con tienda de regalos y recordatorios. Obtenga un mapa y escoja entre docenas de veredas clasificadas por grado de dificultad, hasta la escabrosa El Toro, vereda de unos 10 kilómetros de largo que asciende hasta el cerro más alto del bosque, a unos 327 metros.
Puede combinarse un viaje a El Yunque en la mañana con una tarde de natación y relajamiento al sol en la tranquila playa de Luquillo. “Luquillo” es una adaptación de Yukiyú, nombre del Dios que según los indios Taínos – pobladores originales de la isla – habitaba estas montañas. De arena crema y suave, ensombrecida por majestuosas palmas de coco y bañada por las aguas claras del Océano Atlántico, ésta es la playa caribeña con la que todos sueñan. Hay áreas para ir de “picnic” y quioscos donde se sirven ricas frituras locales.
Reserva Natural Las Cabezas de San Juan
En la costa nordeste cerca de Fajardo, a hora y media de San Juan, en auto, se encuentra la Reserva Natural Las Cabezas de San Juan, con siete sistemas ecológicos distintos y un faro colonial español del Siglo XIX, recientemente restaurado. Desde la plataforma de observación del faro, se divisan majestuosos paisajes, hasta islas tan lejanas como Vieques, Culebra y St. Thomas. Hay paseos tablados sobre mangles, por un bosque seco y sobre una bahía bioluminiscente. Desde sus ventosos promontorios y pedregosas playas se divisan halcones, tortugas marinas y, en ocasiones, manatíes. Bajo la tutela de un guía de Las Cabezas, cada visitante se convierte en un naturalista consumado por unas cuantas horas. No se admiten visitantes sin reservaciones previas. Llame al (787) 722-5882 para hacer reservaciones y obtener más información.
Parque de Las Cavernas del Río Camuy
Al oeste de San Juan, cerca de Arecibo, en una región primitiva de caliza, se encuentra el Sistema de Cavernas del Río Camuy, uno de los ríos subterráneos más largos del mundo. El sistema ha sido aclamado por espeleólogos del mundo entero como uno de los más perfectos que existe. Abundan allí formaciones gigantescas de estalactitas y estalagmitas, además de desfiladeros, cavernas y sumideros que en ocasiones alcanzan varios cientos de pies de profundidad. El lugar del parque – de 1,215 metros cuadrados – probablemente ya estaba poblado por los indios Taínos mucho antes del descubrimiento de Puerto Rico en 1493. Un pequeño tren de ruedas lleva a los visitantes y sus guías a la entrada de la Cueva Clara, desde donde una vereda los conduce a través de esta cueva de 52 metros de altura, al borde de un sumidero y rodeado por vistas espectaculares, hasta llegar al Río Camuy. En otro viaje, también en tren, se puede visitar el sumidero Tres Pueblos, de 198 metros de ancho, donde se ubican plataformas suspendidas sobre el Río Camuy, que fluye 122 metros más abajo. El parque dispone de una cafetería, áreas para “picnic” y una pequeña tienda de regalos. Está en la carretera 129, Km. 18.9 y abre de miércoles a domingo y días feriados de 8:00 a.m. a 4:00 p.m. La última excursión sale a las 3:50 p.m. Para obtener más información, llame al (787) 756-5555 o al 893-3100.
Observatorio de Arecibo
Operado por la Universidad de Cornell y la Fundación Nacional de las Ciencias en los Estados Unidos, el Observatorio de Arecibo, a dos horas al oeste de San Juan, es el radio-radar telescopio más grande del mundo. Aquí los científicos rastrean emisiones de ondas de galaxias lejanas, además de pulsar y misteriosos quasar. Aquí está localizado el hogar de Programa “Search for Extraterrestrial Intelligence” (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, SET por sus siglas en inglés) que busca indicio de inteligencia extraterrestre. El observatorio se compone de una plataforma suspendida de 544 toneladas métricas que se cierne sobre un disco de 8 hectáreas en un sumidero de 172 metros de profundidad. Abre para excursiones auto dirigidas de miércoles a viernes de 12:00 p.m. a 4:00 p.m. y sábado, domingos y días feriados de 9:00 a.m. a 4:00 p.m. Por la carretera 120 se llega a las 134, de ahí a las 635 hasta el final de la 625. Llame al (787) 878-2612 para obtener más información.
Ponce
A hora y media de San Juan por la carretera 52 hacia el Caribe, la ciudad de Ponce evoca Nueva Orleans, o quizás Barcelona, por su cautivante mezcla de arquitectura neoclásica, art-deco y criolla. Recientemente se completó un plan de restauración de $450 millones. Ahora los visitantes participan del ritmo señorial decimonónico de Ponce cuando pasean por aceras enmarcadas en mármol rosa o cuando viajan en carruajes tirados por caballos. Más de 500 de los 1,000 edificios históricos han sido restaurados, la mayoría en calles que parten desde la majestuosa Plaza de las Delicias.
Entre los atractivos más distintivos está el fantástico Parque de Bombas, pintado con franjas negras y rojas, hoy un museo; la Casa Armstrong-Poventud, hogar del Centro de Información Turístico; el Museo de Música de Puerto Rico; y el Museo de Arte de Ponce. Este último esta ubicado en un moderno edificio diseñado por Edward Durrel Stone. Su colección de arte es la más abarcadora del Caribe, con las mejores colecciones de arte europeo, especialmente los pre-Rafaelitas del Siglo XIX, en la cuna caribeña y valiosas piezas de arte puertorriqueño, de alfarería Inca y de piezas tailandesas.
Después de una subida escénica por la colina El Vigía, se llega al Castillo Serrallés, una mansión al estilo renacimiento español, que una vez fue residencia de la familia Serrallés, los más antiguos fabricantes de ron de la Isla.
Ponce ofrece tanto al visitante, que se recomienda pernoctar en la ciudad o en las cercanías para así poder visitar lugares como la Hacienda Buena Vista, una plantación cafetalera del Siglo XIX restaurada, y el Parque Ceremonial de Tibes, el más antiguo cementerio pre-colombino de las Antillas.
Destilería Bacardí
Empápese en los secretos del arte de hacer ron en la destilería de ron más grande del mundo. A un salto desde la Bahía de San Juan, en la histórica Lancha de Cataño, la Destilería Bacardí ofrece excursiones diarias a través de sus 51 hectáreas de jardines y dentro de su planta, donde se pueden destilar 379,000 litros diarios. Al principio de la excursión se sirven varios tipos de tragos basados en ron, que claro, van por la casa. Una tienda de regalos muy surtida ofrece una amplia variedad de artículos, desde camisetas hasta bolsas de viaje. Los rones Bacardí se venden a muy buenos precios; muchos visitantes aprovechan y se van bien surtidos para el regreso a casa, en ocasiones con rones que no se venden en otros países.
La Destilería queda en la carretera 888, Km 6.2, en Cataño, y abre para excursiones de lunes a sábado, excepto en días feriados, de 8:30 a.m. a 4:30 p.m. Para obtener más información, llame al (787) 788-1500.
Para obtener más información sobre Puerto Rico, comuníquese con:
La Compañía de Turismo de Puerto Rico
Oficina de Relaciones Públicas
Apartado Postal 9023960
San Juan, Puerto Rico 00902-3960
Tel. (787) 721-2400
Fax (787) 725-4417
www.gotopuertorico.com
, este es un sistema de transporte que te permite visitar los principales lugares en el Alto Manhattan, Medio Manhattan y Bajo Manhattan. La relación precio calidad es buena ya que permite tomar excelentes panorámicas de New York a las que no se tiene acceso si te desplazas en el Subway. 
